Le triplé de Messi envoie Miami en playoffs, le Soulier d'Or presque assuré

La superstar argentine est arrivée au dernier jour de la saison régulière en tête du classement des buteurs avec 26 buts -- deux de plus que Denis Bouanga de Los Angeles FC.

Bouanga était en action plus tard samedi, mais avec un incroyable total de 29 buts en 28 matchs, Messi était prêt à remporter son premier Soulier d'Or de la MLS et revendiquait également un deuxième titre de Joueur le Plus Précieux grâce à une performance brillante qui a vu l'Inter se ressaisir pour décrocher la troisième place de la Conférence Est.

Ils affronteront la même équipe de Nashville au premier tour des playoffs de la MLS Cup à partir du 24 octobre.

« Que puis-je dire de Leo ? » a déclaré l'entraîneur de l'Inter Javier Mascherano. « Aujourd'hui, il a été exceptionnel, comme d'habitude. Il recevra sûrement le prix de Joueur le Plus Précieux pour ce qu'il a démontré.

« Je suis heureux pour lui car il nous a aidés à gagner le match une fois de plus. »

Nashville avait laissé passer quelques occasions de qualité lorsque Messi a mis Miami en tête à la 34e minute avec un but splendide depuis l'extérieur de la surface -- recevant une passe de Jordi Alba et effectuant une feinte avant de décocher une frappe du pied gauche dans le coin inférieur gauche.

Neuf minutes plus tard, Sam Surridge de Nashville a inscrit son 24e but de la saison en reprenant de la tête un centre millimétré de Hany Mukhtar au premier poteau.

Nashville a pris une avance de 2-0 dans le temps additionnel de la première mi-temps lorsque Jacob Shaffelburg a repris le ballon repoussé par le poteau droit après une frappe de Mukhtar pour marquer.

La première transformation de penalty de Messi cette saison a permis à l'Inter de revenir à égalité à la 63e minute.

L'arbitre a désigné le point de penalty après qu'un ballon dévié par Luis Suarez ait touché Mukhtar au bras pour une main dans la surface.

Messi s'est avancé et a glissé une frappe lente au-delà du gardien de Nashville, Joe Willis.

Après que Baltasar Rodriguez ait porté le score à 3-2 pour Miami à la 67e, Messi a complété son triplé à la 81e minute avec une frappe enroulée à travers la défense et au-delà de Willis.

Telasco Segovia de Miami a scellé le score contre un Nashville abasourdi dans le temps additionnel de la seconde mi-temps.

« En première mi-temps, ça a été très dur pour nous, nous manquions d'intensité, » a déclaré Mascherano. « Nous avons défendu très bas, et avec le ballon, nous n'avions pas beaucoup d'idées non plus.

« La seconde mi-temps a été différente. Nous avons joué dans la moitié adverse, pris plus de risques, et terminé à un excellent niveau. »